Alexander Calder Américain, 1898
L’artiste américain Alexander Calder est né à Philadelphie en 1898. Il a étudié l’ingénierie de 1915 à 1919 au Stevens Institute of Technology à Hoboken, New Jersey. En 1922, il suit des cours de dessin avec Clinton Balmer à New York, puis étudie à l’Art Students League de 1923 à 1925. À partir de 1924, Calder travaille pour le magazine National Police Gazette. Pendant deux semaines en 1925, il assiste quotidiennement au spectacle d’un cirque itinérant à New York.
En 1926, Alexander Calder s’installe à Paris, où il étudie à l’Académie de la Grande Chaumière. C’est là qu’il réalise sa première petite figure en fil de fer, bois et tissu. Au printemps 1927, il met en place un cirque miniature complet avec ces figures et donne des représentations qui attirent de nombreux artistes parisiens. Ses petites sculptures en fil de fer sont exposées à la Weyhe Gallery de New York en 1928. Sa première exposition personnelle a lieu à la Galerie Billiet-Pierre Vorms à Paris en 1929.
En 1930, Alexander Calder rejoint le groupe d’artistes Abstraction-Création. Il s’intéresse de plus en plus à l’abstraction. Une visite à l’observatoire de Paris est une source majeure d’inspiration pour ses premières sculptures abstraites en fil de fer et ses Mobiles, un terme inventé par Marcel Duchamp pour désigner ces œuvres.
Alexander Calder présente ces Mobiles pour la première fois en 1932 à la Galerie Vignon à Paris. Dans ces œuvres, il trouve une forme d’art qui lui est propre. Ses constructions parfaitement équilibrées, mises en mouvement par un simple souffle d’air, sont composées d’éléments métalliques, de fils, de ficelles et de bâtons. Elles deviennent de plus en plus complexes et abstraites au fil des ans, tout en conservant une impression de grande poésie et de légèreté ludique. Au début, il réalise aussi des constructions animées par un petit moteur, mais il n’explore pas cette voie plus avant. En contrepoint des Mobiles, Alexander Calder crée également des sculptures immobiles, aux formes tectoniques massives, parfois monumentales, en tôle, que Jean Arp nomme Stabiles.
En 1933, Alexander Calder achète une ferme à Roxbury (Connecticut) et retourne aux États-Unis avec sa femme, Louisa James. En 1934, il crée son premier Mobile en plein air, intitulé Steel Fish, mesurant 3,5 mètres de haut. Outre ses sculptures, son œuvre comprend également des arts graphiques et des gouaches. Il réalise également des bijoux, des décors de scène et des illustrations de livres.
Alexander Calder meurt à New York en 1976. Sa tombe se trouve à Roxbury.
