Rogelio Manzo

Pour Rogelio Manzo, la pratique du portrait est bien plus qu'un moyen de capturer une ressemblance. Ses images sombrement captivantes de la figure humaine reflètent un mélange d'influences culturelles ainsi qu'une préoccupation sous-jacente pour la fragilité de la vie. L'artiste, qui a quitté son pays natal, le Mexique, lorsqu'il était jeune, s'est d'abord installé près de sa famille à Reno, dans le Nevada, avant de s'installer à Sacramento.

De retour au Mexique après avoir terminé ses études secondaires aux États-Unis, Manzo a étudié l'architecture tout en poursuivant des études informelles de peinture. Mais il a trouvé l'architecture "trop stricte". Au cours des années suivantes, il a mis à profit ses compétences en architecture et en dessin technique en travaillant dans le domaine pour gagner sa vie. Finalement, il a découvert avec plaisir qu'un engagement à plein temps dans sa passion pour l'art pouvait en fait être un choix de carrière viable.

La rencontre de Manzo avec l'architecture a conduit par inadvertance à son choix inhabituel de matériaux : des panneaux de résine conçus pour être utilisés comme revêtements muraux intérieurs. Il manipule d'abord les panneaux, les ponçant et les préparant pour accepter des images transférées ainsi que de la peinture, et ajoute des couches de soie et d'autres tissus. Au fil des années, il a expérimenté une variété de matériaux, trouvant finalement une combinaison qui permet à une surface infusée de lumière et réfléchissante d'atténuer l'imagerie sombre.

Alors que ses premières peintures relevaient davantage du réalisme magique, il est finalement devenu fasciné par le visage humain. "C'est la première chose que nous voyons le matin, de notre être cher, de nous-mêmes, de tout le monde..." dit-il, ajoutant "Je me suis tourné vers le portrait parce que... je voulais explorer qui nous sommes, en tant que race humaine." Le travail de Manzo gagne en reconnaissance ; après des expositions à Sacramento et San Francisco, et plusieurs foires d'art, l'artiste verra ses œuvres incluses dans une exposition au Lancaster Museum of Art & History, "The Contemporary Figure: Past Presence", ainsi qu'une exposition solo à la Jack Fischer Gallery à San Francisco.

Beaucoup de ses œuvres combinent élégance et décomposition. "Il y a environ un an, je me préparais pour une exposition à Sacramento et j'ai commencé à peindre des modèles à partir de magazines. Ils sont toujours si parfaits, avec le maquillage et l'éclairage... puis vous sortez, et vous ne les voyez pas, vous vous demandez où sont toutes ces personnes ?" Renzo (2011), par exemple, dépeint un homme brutalement beau dans une chemise rayée nette et une veste sombre incisée avec une grille géométrique. Alors que son apparence pourrait suggérer l'élégance et le maintien d'un acteur ou d'un mannequin, nous sommes surpris par des distorsions : un nez tordu, des lèvres trop pleines et des décolorations de la peau semblables à des contusions. Là où les yeux pourraient révéler la personnalité, nous trouvons à la place un espace vide où la peinture a été grattée.

L'artiste admet librement que son imagerie frôle le macabre. Bien que nous puissions être choqués ou perturbés par l'œuvre, l'équilibre entre l'horreur et la beauté nous séduit comme un film à frissons nous donnant des frissons qui sont en quelque sorte agréables. Manzo a également un message plus profond sous-jacent à son travail, attirant l'attention sur la mort et l'injustice qui nous entourent dans le monde - des choses que beaucoup d'entre nous préfèrent souvent ignorer. De plus, son travail nous rappelle notre mortalité partagée : "Nous sommes ici, et nous avons si peu de temps... quand je peins une figure en décomposition... c'est pour me rappeler que la vie est un moment si bref."

Les sujets déformés et imparfaits de Manzo partagent une parenté évidente avec ceux représentés par Francis Bacon, un artiste dont le travail explore également les coins sombres de l'âme. Rogelio déclare qu'il trouve son inspiration dans le travail d'artistes de nombreuses cultures, mais que son héritage mexicain lui a inculqué un fort désir de créer des œuvres qui semblent "faites à la main. J'ai vu beaucoup de travaux qui semblent si parfaitement réalisés, si propres, qu'on dirait qu'une machine les a faits... mais pour moi, je dois presque avoir mon empreinte de main."

Le travail de Manzo est exposé aux États-Unis, au Mexique et en Europe, dans des expositions individuelles et de groupe dans des galeries commerciales, des musées et des foires d'art internationales, notamment à DUCTAC à Dubaï, au Lancaster Museum, à la Galerie C en Suisse, à la Jack Fischer Gallery à San Francisco, à la Muriel Guepin Gallery à Brooklyn, à Art Chicago, Art Miami, AAF New York, AAF London, artMRKT Hamptons et San Francisco.